病常常有具体部位，而证则是指人的整体状态。中医认为，同一疾病在不同的发展阶段，可以出现不同的证型;而不同的疾病在其发展过程中又可能出现同样的证型。还是以感冒为例，感冒是一种疾病，临床可见恶寒、发热、头身疼痛等症状，但由于引发疾病的原因和机体反应性有所不同，又表现为风寒感冒、风热感冒、暑湿感冒等不同的证型。

只有辨清了感冒属于何种证型，才能正确选择不同的治疗原则，分别采用辛温解表、辛凉解表或清暑祛湿解表等治疗方法给予适当的治疗。对治疗来说，证比病更有指导意义。

当今中医认识和治疗疾病，是既辨证又辨病，尤其是治病，必先辨证。因为只有从辨证着手，才能正确地进行论治，取得满意的疗效。因此，在治疗疾病时就可以分别采取“同病异治”或“异病同治”的原则。为方便起见，本书论述时，则是以具体的病为前提展开。